- Resposta curta: se o Sol apagar de repente, nada muda por cerca de 8 minutos; depois vêm a escuridão e um frio extremo.
- Mecanismo: a luz e a gravidade do Sol viajam na mesma velocidade e chegam juntas à Terra.
- O que não acontece: o Sol não tem como desligar de uma vez, como uma lâmpada.
- O fim real: em cerca de 5 bilhões de anos ele vira gigante vermelha e, depois, anã branca.
Se o Sol apagar de repente, ninguém na Terra notaria nada por cerca de oito minutos. Depois disso vêm a escuridão total, uma queda rápida de temperatura e o fim da maior parte da vida. Porém, isso é só um exercício de imaginação, já que nenhum processo conhecido faz uma estrela como o Sol sumir assim.
Os três cenários se o Sol apagar
O que a ciência descreve para valer é outra história, e bem mais lenta. O Sol está perto da metade da vida e ainda tem bilhões de anos pela frente. A tabela abaixo separa três cenários que costumam aparecer misturados, cada um com o seu prazo.
| Cenário | Quando a Terra percebe | O que acontece |
|---|---|---|
| Sol some de repente (hipotético) | Em cerca de 8 minutos, pela luz e pela gravidade | Escuridão, a Terra segue reta no espaço e o frio cai rápido. |
| Fusão no núcleo para (hipotético) | Pelos neutrinos, em cerca de 8 minutos; pela luz, só depois de milênios | O Sol continua brilhando por milhões de anos e esfria devagar. |
| Fim real da estrela (previsto) | Em cerca de 5 bilhões de anos | Vira gigante vermelha e, depois, anã branca. |
O que acontece em oito minutos se o Sol apagar
Primeiro, o atraso. Quanto tempo a luz do Sol leva para cruzar cerca de 150 milhões de quilômetros? Pouco mais de oito minutos. A gravidade não corre mais do que isso, porque, pela relatividade geral, uma mudança nela viaja em ondas gravitacionais na mesma velocidade da luz (em inglês).
Por isso, se o Sol apagar, o céu escurece e a Terra deixa a órbita no mesmo instante, como explica um físico da Universidade West Texas A&M (em inglês).
Depois desse intervalo, nada mais curva o caminho do planeta. A Terra mantém a velocidade que já tinha, mas passa a seguir em linha reta pelo espaço, e os outros planetas fazem o mesmo.
Vídeo: What If Our Sun Disappeared?, do canal Kurzgesagt – In a Nutshell, no YouTube.
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E se o Sol apagar: como ficam o frio e a vida
O frio chegaria rápido, mas não de uma vez, porque ar, oceanos e rochas guardam calor. As estimativas variam de uma fonte para outra. Reunidas em uma reportagem com pesquisadores do Caltech e da Universidade de Rochester (em inglês), elas desenham esta sequência:
- Até cerca de 8 minutos: nada muda, porque a luz e a gravidade ainda estão chegando.
- Logo depois: escuridão total, e a Terra passa a seguir em linha reta.
- Uma semana: a temperatura média global cai para algo como −18 °C (estimativa).
- Um ano: cerca de −73 °C, com a superfície dos oceanos congelada (estimativa).
- Centenas de milhares de anos: o oceano profundo ainda pode ficar líquido, isolado pelo gelo (estimativa).
- Milhões de anos: a Terra se aproxima de cerca de −240 °C, quando o calor interno iguala o que ela irradia (estimativa).
Se o Sol apagar, a fotossíntese pararia de imediato, e a maior parte dos seres vivos teria só uma sobrevida curta. Micro-organismos da crosta terrestre poderiam resistir. Quanto às pessoas, o astrônomo Eric Blackman, da Universidade de Rochester, avalia que o calor vulcânico poderia ser aproveitado por centenas de anos.
Por que o Sol não vai apagar como uma lâmpada
Então, para que serve a pergunta sobre o que acontece se o Sol apagar? O cenário ajuda a entender que a luz e a gravidade têm velocidade finita. O que as observações mostram, no mundo real, é uma estrela que muda devagar, ao longo de bilhões de anos.
E se a fusão parar? Um apagão em câmera lenta
Há um cenário menos absurdo: a fusão nuclear parar no núcleo, sem o Sol sumir. Ainda assim, se o Sol apagar por dentro, a superfície demoraria a revelar isso, porque a luz que sai dele hoje é uma notícia atrasada do centro. Uma série de textos de divulgação (em inglês) explica que um fóton nascido no núcleo se choca tantas vezes pelo caminho que leva muito tempo para chegar à superfície.
Depois que a fusão cessa, o Sol continua quente, como uma panela que guarda calor mesmo com o fogo desligado. Ele passaria a encolher devagar e, por alguns milhões de anos, ficaria menor, mais quente e mais brilhante do que hoje. O calor acumulado ainda sustentaria o brilho por dezenas de milhões de anos.
Quem denunciaria a parada seriam os neutrinos, partículas que atravessam o Sol sem ficar presas. Como saem direto da estrela, os detectores notariam a falta deles no mesmo prazo da luz do cenário anterior.
O fim real do Sol: daqui a bilhões de anos
O Sol tem cerca de 4,5 bilhões de anos e, como estrelas parecidas vivem de 9 a 10 bilhões, está perto da metade da vida. A NASA calcula que, em cerca de cinco bilhões de anos, o Sol vira uma gigante vermelha (em inglês), cerca de 2.000 vezes mais brilhante do que hoje.
Nessa fase, Mercúrio, Vênus e, muito provavelmente, a Terra seriam engolidos. Depois, o Sol solta as camadas externas e deixa para trás um núcleo pequeno e quente, a anã branca, que esfria aos poucos.
Em resumo, a conta é de tempo: se o Sol apagar, a Terra perde luz e gravidade juntas depois daquele atraso; se só a fusão parar, o brilho dura milhões de anos; e o fim real da estrela fica a bilhões de anos. Na próxima vez que vir um pôr do sol, lembre que aquela luz saiu da estrela pouco antes de chegar aos seus olhos.
Veja também: O que são ondas gravitacionais, para entender como a gravidade se propaga; e O Sol e sua importância para a Terra, sobre o que a estrela sustenta no planeta.
Perguntas Frequentes
O que acontece se o Sol apagar por 24 horas?
Um dia sem Sol não congelaria a Terra. As estimativas citadas falam em cerca de uma semana para a média global chegar a −18 °C, então em 24 horas a queda seria bem menor. Mas o cenário é hipotético: nada indica que o Sol possa apagar e voltar.
O Sol vai mesmo apagar um dia?
Vai, mas não de repente. Daqui a bilhões de anos ele deve virar gigante vermelha e, depois, anã branca.
Dá para sobreviver se o Sol apagar?
Só uma parte pequena da vida resistiria: micro-organismos da crosta e, no caso das pessoas, talvez grupos perto de calor vulcânico por alguns séculos.
- NASA Space Place, página sobre a idade do Sol (em inglês)
- National Geographic Brasil, O que aconteceria se o Sol apagasse
- Astronomy, Ask Astro: a gravidade como viajante (em inglês)
- Universidade West Texas A&M, What is the speed of gravity? (em inglês)
- Popular Science, If the Sun went out, how long would life on Earth survive? (em inglês)
- Universe Today, What would happen if the Sun stopped? Parte 4 (em inglês)
Aviso: este conteúdo é informativo e foi escrito com base nas fontes indicadas, que podem ser atualizadas por novas pesquisas e descobertas. Lendas e tradições são apresentadas como tal, e nada aqui substitui orientação médica, jurídica ou financeira. As imagens ilustrativas, quando criadas por inteligência artificial, não mostram pessoas, objetos ou lugares históricos reais.
